ガルシア＆アルティグリエール法律事務所、カントリー・クレスト・ポスト・アキュートに対し、人員不足を訴える集団訴訟を提起

高齢者の権利と老人ホーム訴訟を専門とする全国的に有名な法律事務所であるGarcia & Artigliereは、カリフォルニア州ラグナニゲルにCountry Crest Post-Acuteという名称でカリフォルニア州の熟練看護施設を運営するAspen Skilled Healthcare, Inc, Aspen Healthcare Services, LLC, AOCL, LLCの入居者を代表し、カリフォルニア州法の複数の違反を主張する集団訴訟をオレンジ郡高等裁判所に提起した。具体的には、消費者法的救済法違反、不正競争防止法違反、健康安全法（Health & Safety Code）に基づく入居者の権利侵害が挙げられている。

集団訴訟について

カリフォルニア州法では、すべての熟練看護施設は、熟練看護施設への入所手続きの一環として、入所者に「入所者の権利章典」を提供することが法律で義務付けられている。熟練看護施設によって尊重されるべきこれらの「権利」の1つは、Health & Safety Code §1599.1(a)に記載されており、「(a) 施設は、施設のすべての機能を遂行するのに十分な数の資格を有する職員を雇用しなければならない。この訴訟では、アスペン施設はクラス期間中、施設入居者のニーズを満たすのに十分な「直接介護者」を勤務させていなかったと主張している。

スティーブン・ガルシア弁護士は、「入所者のニーズを満たすのに十分なスタッフを確保することは、熟練看護施設の最も基本的な責任です。実際、米国CMS（Centers for Medicare & Medicaid Services）は、『老人ホームの人員配置レベルと入居者の転帰との間には、かなりの関係があることを示す証拠がある。CMS Staffing Studyでは、看護師の人員比率と介護の質との間に明確な関連性があることを明らかにしています。また、職員の離職率と入居者の転帰の関係についての証拠も増えており、離職率の高さはケアの質の低さと関連しています」。 CMSの言うことはまったく正しく、職員が多ければ多いほど、熟練した介護施設の高齢者や病弱な入居者にとってはより良いケアになるという単純な指標です」。この訴訟は、アスペンに対し、入所者のニーズを満たすために必要なレベルのスタッフを配置するよう強制するものであり、極めて基本的な義務であり権利です」。

熟練看護施設の入所者は、高齢で病弱で傷つきやすい。彼らや彼らの愛する人たちは、彼らのニーズを満たすのに十分なスタッフがいるという約束のもとに入所契約に署名したのだが、訴訟ではこれが単に実現しなかったと主張している。具体的には、「被告は、施設の機能を遂行するのに十分な数の『直接介護者』を慢性的に配置していないことを、原告およびクラス構成員に積極的かつ意図的に隠していた」ため、入居者の権利が侵害され、入居者が危険にさらされている、と訴状は主張している。

法律では、すべての熟練看護施設に、たとえそれが必要最低限以上の人員であっても、患者のニーズを満たす人員配置を義務づけている。これらの施設の入居者は、スタッフの増員を正当化するのに十分なほど重大なニーズ（「集団的入居者の急性期」）を抱えていた。この訴訟では、被告が、施設の全体的な報告時間の一部として、非直接介護スタッフの労働時間を含めることによって、これらのスタッフ比率を「人為的かつ不正に」世間および政府に対して誇張したと主張している。それは以下のようなものである：

• 強制的な休憩時間を労働時間に含め、全体的な比率をつり上げた、
• 施設が「ひどい人手不足」であるにもかかわらず、スタッフを追加雇用しなかった。
• 最低3.5時間の看護時間ではなく、4.1時間の看護時間を必要とする、実際の集団的な入居者の容態に基づいた人員配置の調整を怠った。

この訴訟は、チエム・セファンの後継者であるジェームス・セファンを通じて、カリフォルニア州オレンジ郡上級裁判所に提訴された。同訴訟は、入居者1人あたり1日3.94時間の看護時間を維持すること、虐待行為または虐待の疑いのある行為をすべて適切な当局に報告すること、報告義務の遵守状況を提出すること、四半期ごとに入居者の調査を行うことなど、施設がこれ以上入居者の権利を侵害することを防ぐ差し止め命令を求めている。また、会員に代わって損害賠償と弁護士費用も求めている。

Garcia & Artigliereは全米に複数の事務所を構え、消費者に30億ドル以上の賞金をもたらす案件で法律顧問を務めてきた。弁護士は、老人ホームでの虐待やネグレクト、不当死、脳卒中の治療遅延に関わる訴訟において、負傷者や権利を奪われた消費者の支援に注力している。

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氏名スティーブン M. ガルシア
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