医療費の借金が中産階級を苦しめている

先進医療と最先端技術の時代にあって、中産階級のかなりの割合が医療費の借金の重荷に苦しんでいることを知ると落胆する。中流階級のアメリカ人が直面する数多くの経済的課題の中で、医療費は特に重い負担となっている。中道左派のシンクタンクとして知られるサード・ウェイの最近の報告書によると、医療費に最適なクレジットカードを利用できるにもかかわらず、中流階級のアメリカ人のほぼ4分の1が、2020年には医療費の未払いを抱えているという。

数字が示すもの

Third Wayが定義する中流階級とは、社会の中心であり、年収5万ドルから10万ドルの3人家族である。逆説的だが、低所得者層よりも健康保険の加入率が高いにもかかわらず、中産階級は医療負債によって不釣り合いな打撃を受けている。これは様々な要因が複雑に絡み合っているためで、中には医療制度自体の構造に深く根ざしているものもある。

この報告書では驚くべき統計が明らかにされている。2020年に医療費の未払いがあった中流階級のアメリカ人は1,700万人で、低所得者層、高所得者層ともに上回っている。ちなみに、低所得層で医療費未払いの割合は22％であった。一方、米国国勢調査局のデータによれば、高所得者層の13％弱が同じ問題に直面している。

なぜ中間所得層は苦境に立たされているのか？

健康保険に比較的加入している層が、なぜ医療負債に苦しんでいるのかと疑問に思うかもしれない。その答えは、中流階級の経済状況のニュアンスにある。中間所得層は、医療費の心配から医療を見送ることは少ないが、低所得層に比べて、特定の病院で経済的支援や債務救済を受ける資格を得る可能性も低い。さらに、中流階級は高額な控除額や自己負担額をカバーする可処分所得がないことが多く、保険に加入している人でも経済的負担に弱い。

不愉快なことに、人種間格差がこの問題をさらに複雑にしている。黒人やヒスパニック系の中流階級のアメリカ人は、白人やアジア系に比べ、医療費が未払いである可能性が高い。さらに、これらのグループは低所得者層よりも医療負債を抱える割合が高い。Third Wayの調査結果によると、中流階級の黒人の約38％、ヒスパニックの25％強が医療負債を抱えている。これに対し、白人は20.4％、アジア人は16.6％である。

ひとつ興味深いのは、高等教育が医療負債を軽減していることである。少なくとも学士号を持っている人の16.5％が未払いの医療費があると答えたが、この割合は大学教育を受けていない人の方がかなり高かった。大卒でない人の4分の1以上が医療費の借金に直面していることから、医療費が経済的負担になる程度を決めるのに学歴が一役買っているようだ。

この問題を軽減するために何が行われているのか？

この蔓延する問題に対処するための努力はなされている。昨年、消費者金融保護局、米国保健福祉省、米国財務省は、患者の高額な費用と債務負担の一因となっている医療用クレジットカードやその他の特殊な金融商品に関する調査を開始した。

さらに、主要な信用調査機関であるEquifax、Experian、TransUnionは、信用調査における医療債務の影響を軽減するための措置を講じた。彼らは、消費者の信用情報に、取り立てで完済した医療債務を含めないことに合意している。さらに、未払いの医療費回収債務が信用情報に掲載されるまでの猶予期間が6カ月から1年に延長され、個人が医療保険会社や医療提供者に請求書に対応する時間が増えた。

結論

医療負債は単なる金銭的な問題ではなく、社会的な問題であることを認識することが重要である。医療債務の重荷は、クレジットや雇用へのアクセスを妨げたり、家族が世代を超えて富を築くことを妨げるなど、広範囲に及ぶ結果をもたらす可能性がある。この問題の複雑さを理解し、中間層の経済的負担を軽減する対策を実施することで、社会のすべての層に恩恵をもたらす、より公平な医療制度に向けて取り組むことができる。