一般公開はパブリック・ドメインを意味しない：インターネット上のあらゆるものを自由にコピーできない理由

なぜなら、米国では1月1日（パブリック・ドメイン・デー）に、著作権の保護期間が満了した芸術作品が、一般の人々が複製、共有、翻案できるようになるからです。 しばしば人々は、「一般に利用可能」と「パブリック・ドメイン」を同じ意味で使い、これらの言葉が同じ意味を持つと信じています。これは正しくないだけでなく、この誤解は知識のない人にとっては深刻な結果をもたらす可能性があります。

芸術的創作物の場合、「パブリックドメイン」という言葉は一般的に著作権法で保護されていないコンテンツを指します。米国著作権法は、文学、演劇、音楽、芸術作品を含む、有形の表現媒体に固定された独創的な著作物を保護しています。独創的でないもの（例えば、事実）や固定されていないもの（例えば、記録されていないスピーチ）は、著作権による保護の対象とはなりません。 他の法律で保護されていない限り、著作権保護の対象とならない作品はパブリックドメインです。

著作権保護の対象となる作品であっても、永遠に保護されるわけではありません。 一般的に言って、1978年1月1日以降に創作された作品の著作権期間は、著作者の生涯＋70年です。著作権保護期間が満了すると、それまで保護されていた芸術的創作物は、1928年に創作された何千もの著作物が今年の1月1日にそうであったように、パブリックドメインとなる。創作以来初めて、これらの映画、作曲、戯曲、書籍などは、誰もが自由に翻案、複製、上演、共有できるようになりました。

著作権保護期間中、著作権者は保護された作品を複製、翻案、頒布、上演、展示する排他的権利を有する。限られた例外を除き、著作権で保護された作品を許可なく複製、翻案、頒布、上演、展示した所有者以外の者は、著作権侵害の責任を負う可能性があります。

2024年にパブリックドメインとなる芸術作品として最も期待され、広く議論されているのは、ミッキーマウスとミニーマウスを世界に紹介したディズニーの短編アニメーション映画『蒸気船ウィリー』だろう。ディズニーは、『蒸気船ウィリー』がパブリックドメインになる何年も前から、YouTubeで誰でも見られるように公開していた。しかし、YouTube（またはインターネット上の他の場所）で公開された芸術的コンテンツは、依然として所有者の独占的著作権の対象となる。 言い換えれば、2024年1月1日に著作権が切れるまで、ディズニーは、たとえ映画がインターネット上にあったとしても、その映画とそこに登場するキャラクターを複製、共有、構築する排他的権利を保持していたのだ*。

1月1日以前にディズニーの『蒸気船ウィリー』の独占的権利を侵害した者は、著作権侵害の責任を負う可能性がある。同じことが、インターネット上で入手可能だがパブリックドメインではない多くの画像、ビデオ、曲にも当てはまる。インターネット上のコンテンツをコピーし、著作権者の許可なくウェブサイトやソーシャルメディアで使用した者は、著作権侵害の責任を負う可能性がある。著作権所有者は、インターネット上での作品の使用を積極的に取り締まり、芸術作品の無許可使用に対処するために支払いを要求したり、訴訟を起こしたりすることが日常的になってきています。

作品がパブリックドメインであるかどうか、あるいはパブリックドメインでない場合でもインターネットからコピーしてよいかどうかを判断するには、多くの場合、複雑な事実分析と法的分析が必要です。ベストプラクティスは、自分が作成したか有効なライセンスを取得していない限り、インターネットからコンテンツをコピーしないことです。企業は、従業員や請負業者にこのベストプラクティスを理解させ、遵守させるべきです。無実の著作権侵害であっても、企業に損害を与える可能性があるからです。

著作権侵害の要求状や訴訟の脅迫状を受け取った人は、そのような手紙を無視してはなりません。その代わりに、経験豊富な著作権弁護士に速やかに相談し、対応を支援してもらうべきである。

*2024年以降も、ディズニーが所有する他の著作物や商標のおかげで、ミッキーやミニーが大衆に自由に利用されることはない。蒸気船ウィリー版のミッキーマウスとミニーマウスへの自由なアクセスの限界は、この記事の範囲外であるが、近い将来必ず試されるであろう。

レイチェル・ヤング・フィールズはHunterMaclean社のパートナーで、著作権法および商標法を専門としている。 連絡先は(912)236.0216または [email protected] 。